שריפה משמעותית שהתלקחה לאחרונה בחדר הכביסה של נושאת המטוסים "ג'רלד פורד", חושפת את עומק השחיקה והעומס שעימם מתמודדים הספינה וצוותה. האש בערה במשך כמעט שלושים שעות עד שהמלחים הצליחו לכבות אותה. כתוצאה מהאירוע, למעלה מ-600 אנשי צוות איבדו את מקומות הלינה שלהם ונאלצים לישון על שולחנות ועל הרצפה. במקביל, עשרות מלחים נזקקו לטיפול רפואי עקב שאיפת עשן, ורבים נותרו ללא יכולת בסיסית לכבס את בגדיהם. התקרית הזו מצטרפת לבעיות תחזוקה קודמות שמהן סובלת הספינה החדישה, כדוגמת תקלות חוזרות ונשנות במערכות האינסטלציה.
התקריות הללו מתרחשות בשעה שנושאת המטוסים נמצאת כבר בחודש העשירי ברציפות של פעילותה המבצעית – הרבה מעבר למקובל. מאז שיצאה לים באוקטובר, היא נשלחה תחילה לאזור הקריביים ומשם הוזנקה למזרח התיכון על רקע המתיחות מול איראן. אנשי הצוות כבר קיבלו הודעה כי שהותם בים עשויה להתארך עד חודש מאי, מה שישלים שנת פעילות שלמה ורצופה בים. אם הספינה תישאר בזירה גם באמצע החודש הבא, היא תרשום שיא היסטורי לפריסה הארוכה ביותר של נושאת מטוסים אמריקנית מאז מלחמת וייטנאם.
מומחים וקצינים בכירים לשעבר מזהירים כי לא ניתן לדרוש ממערכת מורכבת וצוות אנושי לתפקד ללא דופי תחת עומס רציף וארוך כל כך. למרות השריפה ודחייתן של עבודות תחזוקה נחוצות, הפיקוד המרכזי של ארה"ב מבהיר כי הספינה עודנה כשירה מבצעית לחלוטין. עם זאת, נראה כי בפנטגון מבינים שה"פורד" מתקרבת לקצה גבול היכולת שלה בפריסה הנוכחית, ועל פי ההערכות, נושאת המטוסים "ג'ורג' וו. בוש" כבר נערכת להחליף אותה בקרוב בזירת המזרח התיכון.
